바로 판다를 심문하면서 내 단도직입적으로 물어봤지. "이 다잉메시지는 그대를 가리키는 것 아니겠느냐! 거꾸로 보면 숫자 17이 나오니 어서 자백하거라!" 왜 낙타를 죽였느냐고 말이지. 하지만 그 녀석... 만만치 않더군. 'NO 17'이 17번이 아니라 'NO' 17 즉, 17은 아니다로 해석할 수 있는 것 아니냐고 반문하더군. 다른 어떠한 증거도 발견되지 않았고 다잉메시지도 뚜렷한 증거가 되지 못하는 상황이라서 결국 풀어주고 말았네.

그렇게 사건은 미궁으로 빠진 듯했는데 또 다른 사건이 발생했네. 세상에 맙소사. 평화롭던 우리 동네에 벌써 올해만 살인 사건이 두 번째라니. 피해자는 거북이(17세, 남자), 발견된 장소는 도서관이었네. 저번 피해자인 낙타와 같은 학교 학생이네. 순찰하던 경비가 발견했는데 지난번 낙타 때처럼 불러도 대답 없길래 가까이 가보니 변을 당한 채 쓰러져 있었다는 거지.

지난번 현장과 너무나도 유사했네. 경찰에서는 아직 연쇄 살인이라고 공식 발표는 안했지만 이번 피해자 역시 혈흔은 없었고 뒷목에 주사 자국이 있더군. 결과를 봐야 알겠지만 아마도 같은 범인이 저지른 것 같네. 다잉메시지로 보이는 무언가도 있었네. 읽고 있던 책에 형광펜으로 글자 3개를 표시해 놨더군. P와 &와 A였네.

다시금 그대들에게 부담 줘서 미안하네. 알리바이와 종합적인 수사 상황을 바탕으로 추려본 용의자들이네. 공교롭게도 고릴라, 사자, 판다 이 친구들은 모두 범행 장소 근처에서 목격돼 이번에도 용의자에 포함되었네. 쭉 살펴보고 가장 의심이 가는 녀석을 알려주게나. 벗들의 의견을 종합해서 그 친구를 다시 한번 집중적으로 심문해보겠네.