노보 노디스크와 일라이 릴리 같은 제약회사가 이렇게 폭발적으로 성장할 수 있었던 건 비만약을 판매할 대상이 크게 늘어났기 때문이야. 2022년 기준으로 전 세계 비만 인구는 10억 명을 돌파했어. 이미 전 세계 인구 가운데 비만 인구가 식량이 부족해 굶주리는 기아보다 더 많은 상황이지. 유엔식량농업기구 FAO가 매년 발간하는 식량 통계 연감 데이터를 가지고 그래프를 그려봤어.

2024년 기준으로 전 세계 인구 중 8.2%인 6억 7,300만 명이 영양 부족 상태야. 반면 비만율은 이보다 훌쩍 높은 15% 후반대를 기록하고 있어.

2022년 기준으로 아메리카, 유럽, 오세아니아 지역에서는 성인 4명 중 1명이 비만일 정도로 비만 인구는 크게 늘어났어. 이러한 추세가 이어진다면 2050년에는 전 세계 인구 중 38억 명이 비만이 될 거라는 연구 결과도 있지. 비율로 따져보면 성인 2명 중 1명은 과체중 아니면 비만인 거야.

과거엔 비만을 두고 개인의 의지력의 문제로 치부되곤 했으나 지금은 그렇지 않아. 유전적 요인이라던가 호르몬적 요소, 또한 장내 미생물 같이 우리가 스스로 컨트롤 할 수 없는 요인의 영향이 크게 작용한다는 게 정설이야. 다시 말하면 비만은 게으름이나 노력 부족이 아니라 질병으로 바라봐야 한다는 거지.

WHO가 최근 발표한 GLP-1에 대한 첫 가이드라인에서도 비만을 '만성적이고 재발하는 질병'으로서 치료해야 한다고 권고하기도 했어. 사실 WHO에서는 일찍부터 비만을 국가와 사회가 나서서 관리해야 한다고 지적해오고 있어. 흡연과 더불어 비만이 21세기 신종 전염병이라고 규정할 정도지.

비만을 조기에 관리해야하는 가장 큰 이유는 비만이 다른 질병의 원인이 된다는 거야. 가령 뇌졸중이라던가, 심장 질환 등 사망률이 높은 심혈관 질환을 비롯해 각종 성인병의 원인이 바로 비만이니까. 비만과 관련된 합병증을 치료하는 데 드는 비용도 사회적으로 만만치 않고, 비만 인구가 늘어나면 늘어날수록 국가 차원에서는 생산성이 떨어지는 것도 문제야.

합병증으로 인해 발생할 조기 사망자, 또 그로 인해 감소할 사회적 생산성 등… 비만이 늘어나면 늘어날수록 우리 사회가 치러야 할 사회적, 경제적 비용도 점점 늘어나고 있어. OECD에서는 늘어나는 비만 인구의 영향으로 2020년부터 2050년까지 OECD 회원국들이 평균 3.3%의 GDP 손실을 볼 것으로 추산하기도 할 정도지.

우리나라도 마찬가지야. 작년에 조사된 대한민국 비만율은 38.4%로 이미 성인 10명 중 4명 꼴은 비만이거든. 최근 추산한 결과에 따르면 비만의 사회적 비용은 흡연과 음주보다 훨씬 더 많이 나오고 있어.

국민건강보험공단의 연구에 따르면 2021년 비만의 사회적 비용은 15조 6,382억 원. 흡연과 음주와 비교하면 많게는 4조 원 넘게 차이나고 있어. 상승세는 셋 중 가장 높아서 연평균 7% 증가했지.

1990년대 영국 정부에서 하나의 TF를 꾸리게 돼. 이 팀에 내려진 미션은 저소득층의 영양 상태를 관리하는 거였지. 프로젝트를 진행한 TF에서는 1995년에 보고서 하나를 발간해. 스코틀랜드 서부 지역의 공공 주택 단지에 거주하는 사람들 주변에 식료품점이 없는 상황이 이 보고서에 적나라하게 담겼어. 저소득층이 신선한 식재료를 먹고 싶어도 파는 마트가 너무 멀리 있어서 음식을 구하기 어려운 상황을 뜻하는 '식품 사막'이 이 보고서에서 처음 등장해.

식품 사막 지역에 살고 있는 사람들은 건강한 채소나 과일 대신 주변에서 쉽게 사먹을 수 있는 패스트푸드와 탄산음료를 먹으며 살아. 신선 식품 사기 위해 멀리까지 차 끌고 나가는 게 여러모로 부담되니 가격도 저렴하고 손 쉽게 살수 있는 가공 식품이나 냉동 식품을 선택하는 거야. 그러다보면 자연스럽게 비만 발생률도 높아질 수밖에 없겠지? 미국에서 대규모로 진행한 실험 데이터를 가지고 그래프를 그려봤어.

먼저 과일과 채소의 소비 정도를 지도로 그려봤어. 색이 연하면 연할수록 신선 식품의 소비량이 적다는 건데, 이 지역들은 대부분 1인당 GDP가 낮은 동네들이야. 대표적으로 저소득층이 많이 사는 미시시피, 켄터키 같은 지역이지.

그런데 이런 주들에서 유독 소비가 많은 항목이 있어. 바로 패스트푸드와 탄산음료. 채소와 과일은 덜 먹고, 가공식품을 많이 먹는 이 지역의 비만 인구 비율 역시 높아.

비만치료제가 가장 필요한 사람들은 이런 지역에 거주하고 있는 저소득층일 수 있지만 약이 비싸도 너무 비싸다는 게 문제야. 위고비나 젭바운드의 한 달 치 비용은 미국 기준 1,300달러, 우리 돈으로 약 190만 원이거든. 물론 최근에 트럼프 대통령이 기업들과 비만 치료제 가격 인하에 합의하면서 부담이 줄고 있긴 하지만 상대적으로 비만치료제를 처방받기 쉬운 사람들은 경제적 여유가 있는 고소득층일 수 밖에 없어.

2022년 미국에서 처방된 GLP-1 치료제 데이터를 가지고 지도를 그려보면 어떻게 될까?

앞서 살펴본 미국의 식품 사막 지도와 유사한 모습으로 그려지게 돼. 상대적으로 비만율이 높지 않은 고소득층들은 큰 부담 없이 위고비나 마운자로를 구매하고 미용 목적으로도 활용할 수 있을테고.

미국 뿐일까? 대한민국의 데이터에서도 비만의 불평등은 확인되고 있어. 2023년 기준 소득 하위 20%의 비만율은 38%인 반면, 상위 20%는 31%로 분석되거든. 둘 사이의 격차는 7%p. 하지만 저소득층이 비만을 치료하기 위해 병원을 찾는 인원은 고소득층보다 더 적은 상황이야.

그래서 일각에서는 국가와 사회가 더 적극적으로 나서서 비만을 관리할 필요가 있다고 주장하고 있어. 국회에서 추진 중인 '비만기본법'도 이런 맥락에서 나온 거지. 비만을 개인의 문제가 아니라 사회가 함께 해결해야 할 질병으로 보고, 예방부터 치료까지 체계적으로 지원하자는 거야. 또한 일부 전문가들은 보험이 되지 않는 비만치료제에 건강보험을 적용해 가격을 낮춰야 한다는 목소리도 나오고 있어.

글로벌 비만치료제 시장은 이미 300억 달러를 돌파했고, 앞으로도 폭발적으로 성장할 전망이야. 주사 한 방으로 체중을 쏙 뺄 수 있는 기적의 약이 등장했지만, 이 약을 둘러싼 현실은 복잡해. 한 편에서는 미용 목적과 간편한 다이어트 수단으로 사용하고 있는 반면 정작 치료가 절실한 저소득층 비만 환자들은 높은 가격 앞에서 발길을 돌리고 있으니까.

과연 우리는 어떻게 해야 할까? 비만을 질병으로 인정하고 건강보험을 적용해야 할까? 아니면 시장에 맡겨둬야 할까? 구독자는 어떻게 생각해? 오늘 준비한 오그랲은 여기까지야. 긴 글 끝까지 읽어줘서 진심으로 고마워!

비만 지도

이 사이트에서는 비만 인구가 어느 지역에 어느정도인지를 한눈에 볼 수 있게 하는 인터랙티브 지도를 찾아볼 수 있어. 나라별로 클릭하면 비만 유병률 같은 수치도 확인할 수 있고, 시간 흐름에 따라 어떻게 변했는지도 볼 수 있지. 궁금하다면 한 번 클릭해봐!

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