1968년에 설립된 인텔은 1971년 세계 최초로 민간 마이크로프로세서인 인텔 4004를 출시해. 이때를 시작으로 인텔은 CPU 역사를 써 내려가. CPU는 컴퓨터가 처리하는 주요 기능을 관할하는 컴퓨터의 두뇌야. 데이터나 명령어를 기억하고 명령어 내용을 해석하고 그걸 바탕으로 연산하고, 이 모든 과정이 잘 이뤄지도록 컴퓨터 각 구성 요소를 제어하는 게 바로 CPU인 거지. 과거엔 이런 기능을 여러 회로와 보드, 칩으로 구성된 복잡한 형태의 CPU가 처리했어. 근데 인텔은 이렇게 작은 칩, 마이크로프로세서 하나로 CPU 기능을 처리하게 만든 거야.

물론 인텔 시작이 CPU였던 건 아니야. 원래는 메모리 반도체가 주력 상품이었지. 하지만 1980년대에 일본 기업들이 가격 경쟁력을 앞세워 파상 공세를 퍼부었어. 인텔은 과감히 메모리 사업을 포기하고 모든 역량을 CPU에 쏟아부어. CPU 전문 기업으로 바뀐 인텔은 8~90년대 PC 시장이 폭발적으로 성장하면서 승승장구했어. 386, 486, 펜티엄으로 이어진 인텔 CPU는 전 세계 PC 시장을 장악했지.

하지만 모바일이 등장하면서 인텔 상승세에도 변화가 감지돼. PC에서 압도적인 점유율을 갖고 있던 인텔 입장에서는 모바일을 그렇게 중요하게 생각 안 하는, 일종의 오만한 태도도 있었고. 예를 들면 2005년에 스티브 잡스가 초대 아이폰에 탑재할 칩을 제조해달라고 인텔에 요청했지만? 인텔은 거절했어. 인텔이 갖고 있던 모바일 칩 사업부마저 수익성이 낮다는 이유로 다른 반도체 업체인 마벨에게 매각해버렸지. 애플은 삼성전자와 협력해서 초대 아이폰에 들어갈 칩을 개발하게 돼. 이런 오판이 겹치면서 스마트폰에서 CPU 역할을 하는 모바일 AP 시장에서 인텔 이름은 찾아볼 수 없게 됐지.

모바일 영역에 대한 당시 인텔 판단은 좋게 보면 '선택과 집중'으로 해석할 수도 있어. 하지만 당시 인텔은 집중하던 CPU 영역에서도 연이은 실책을 저질렀어. 이제 뉴스에도 자주 등장하는 극자외선 노광 장비, EUV 장비가 대표적인 사례야. 반도체 웨이퍼에 초미세 회로 패턴을 그리는 EUV 장비 도입을 두고 인텔은 엄청 보수적이었어. 성공 가능성도 낮게 봤고, 장비 가격이 너무 비싸다는 이유로 투자를 계속 미뤘지.

하지만 경쟁사인 TSMC와 삼성전자는 과감히 EUV 장비에 투자했고, 그 결과 공정 정밀도를 높이는 데 성공했어. 인텔이 2015년부터 2021년까지 6년간 똑같이 14nm 공정을 이어가는 사이 두 기업은 10nm, 7nm 공정까지 간 거야. 이렇게 경쟁사랑 공정 차이가 나면 인텔 제품 경쟁력은 좋을 수가 없지. CPU로 경쟁하던 AMD는 TSMC 공정에서 CPU를 생산해서 경쟁력을 높이며 야금야금 인텔 CPU 점유율을 갉아먹었어.

침체기에 빠진 인텔은 화려한 부활을 꿈꾸며 486을 설계했던 엔지니어, 팻 겔싱어를 CEO 자리에 앉혀. 겔싱어는 인텔 반도체 제조 역량을 정상화하겠다는 목표로 파운드리 사업에 힘을 실었어. 독일, 폴란드에 새 팹을 만들고, 미국 오하이오에도 엄청난 규모의 메가팹을 만들어 가동하겠다고 했지만 현실은 녹록지 않았어. 들어갈 돈은 더 많아졌는데 버는 돈은 없으니 사업이 제대로 돌아가질 못했던 거지. 게다가 반도체 시장에서 AI가 주인공으로 떠오르는데 인텔은 여기에 제대로 대응 못 했어. 그 결과 인텔 주가는 쭉쭉 떨어졌지.

2024년 인텔 주가는 고점 대비 61.9%나 빠져버려. 주가가 한 해에만 60% 넘게 폭락하면서 시가총액은 반 토막이 났고. 당시 인텔은 전체 직원 15%를 감원했고 배당금 지급도 중단할 정도로 심각한 상황에 처했어. 칩 설계 파트는 퀄컴에 넘어간다더라, 파운드리는 또 누가 가져간다더라… 이런 인텔 공중분해 시나리오도 심심치 않게 들려올 정도였지.

결국 2024년 11월 인텔은 다우 지수에서 퇴출되는 수모를 겪게 돼. 다우 지수는 미국 증권시장을 대표하는 30개의 대형 우량 기업으로 구성된 지표야. 다우 지수 입장에서 인텔은 더 이상 미국 시장을 대표할 수 없는 기업이 된 거니까 빼버린 거야. 인텔이 빠진 그 자리엔 엔비디아가 들어가게 되고.

그랬던 인텔이 어떻게 주가가 100달러를 넘고, 완벽하게 부활할 수 있었던 걸까?

2024년 최악 성적표를 받아버린 인텔은 구원투수로 립부 탄을 모셔와. 립부 탄은 싱가포르 난양대에서 물리학을, MIT에서 핵공학을 공부한 이공계 출신 CEO야. 예전에는 인텔 이사회 멤버로 활동하기도 했고, 그 전엔 반도체 소프트웨어 기업인 케이던스 CEO로 있으면서 주가를 3,200%나 끌어올린 실적도 갖고 있어.

립부 탄은 취임 이후 열린 '인텔 비전 2025' 행사에 참여해서 인텔은 다시 기술 우선 회사로 돌아갈 걸 천명했어.

"내가 이끄는 인텔은 엔지니어링 중심 회사가 될 것입니다"

"내 리더십 아래, 우리는 엔지니어링 우선이라는 우리 뿌리로 돌아갈 것입니다."

립부 탄은 이전 CEO가 벌였던 무리한 확장 정책에 과감히 칼을 빼 들었어. 또 외부 투자도 적극적으로 받아서 인텔 곳간을 채워 나갔지. 그 과정에서 미국 정부 자금도 인텔로 들어왔어. 트럼프 행정부가 미국 반도체 제조 역량을 복원하려고 인텔 지분을 인수해버렸거든. 인텔 지분 10%를 정부가 확보하면서, 인텔 최대주주가 돼버린 거지. 세계 최대 시장경제 국가인 미국에서 연방정부가 민간 반도체 기업 지분을 매입하는 건 전례 없는 일이었어. 중국도 아니고 말이야.

참고로 트럼프는 립부 탄이 중국계이고, 중국 기업에 투자한 이력이 있다는 점을 문제 삼아서 사퇴를 요구하기도 했어. 물론 이후 백악관 회동 뒤에 태세가 바뀌면서 오히려 립부 탄을 칭찬하고 지분 인수 합의도 잘 이뤄졌지.

"AI 에이전트를 돌리려면 엄청난 CPU 연산 자원이 필요합니다. 그리고 CPU는 바로 우리가 강점을 가진 분야죠."

🔖 “AI 수도 만들겠다”…6·3 지방선거 뒤덮은 ‘AI 공약’

• 중앙선거관리위원회 등록 공약과 후보 발표 내용 분석 결과, 전국 16개 광역단체장 선거구 모두에서 최소 1명 이상의 후보가 AI 데이터센터·AI 허브 등 AI 관련 공약을 제시한 것으로 나타나
• 서울은 'AI 행정', 부산·울산은 '제조업 기반 AI 산업', 전북은 '피지컬AI', 광주·전남은 '재생에너지 기반 AI'를 내세우며 지역별 차별점도 드러나
• 이번 지방선거 AI 공약 경쟁은 단순 유행이 아니라 지역 산업 구조 변화와 맞물린 흐름이라는 분석
• 일각에서는 'AI 공약 과열' 우려도 제기돼, AI가 선거에서 유행처럼 번지면서 실현 가능성보다 상징성에 치우친 공약이 늘고 있다는 지적

• 세계 시가총액 1위 기업 엔비디아가 12분기 연속 매출 신기록을 경신
• 매출의 대부분은 92%의 연간 성장률을 보이며 752억 달러를 기록한 데이터센터 부문에서 나와
• 세부적으로 데이터센터 컴퓨팅 부문 매출은 604억 달러, 네트워킹 부문은 148억 달러를 기록
• PC·게임콘솔·자율주행차 등을 포괄하는 에지 컴퓨팅 부문 매출은 64억 달러로 전년동기 대비 29% 증가

• 영국 반도체 설계기업 암(Arm)이 미국 연방거래위원회(FTC)의 반독점 조사를 받는 것으로 전해져
• FTC는 Arm이 중앙처리장치(CPU) 설계 라이선스 제공을 거부하거나 품질을 낮추는 방식으로 반도체 시장 일부를 불법 독점하려는지 여부를 조사 중
• 일본 소프트뱅크그룹이 대주주인 Arm은 칩 설계도와 함께 소프트웨어가 프로세서와 소통하는 데 쓰이는 코드인 '명령어 집합'의 라이선스를 판매해왔으며, 퀄컴과 애플 등 주요 제조사들이 이에 의존하고 있어
• 하지만 Arm은 지난 3월 자체 개발한 AI 칩 'AGI CPU'를 출시하며 자체 칩을 직접 판매하는 사업에 진출
• 업계 일각에서는 이를 두고 단순한 사업 다각화를 넘어 빅테크들의 AI 인프라 지출 급증에 편승해 CPU 공급망 전체를 수직 장악하려는 의도로 해석 중

• IT 기기 수요 증가에 '칩플레이션'(메모리+인플레이션)이 맞물려 실거래가가 오르면서 부모 소비자들의 비용 부담이 커지고 있어
• 번개장터가 어린이날을 앞둔 지난 4월 넷째 주 검색 데이터를 분석한 결과 닌텐도 스위치 OLED 등 게임기 검색 순위가 전주 대비 상승해 
• 초등학생을 중심으로 게임기와 스마트 기기를 선호하는 경향이 AI 시대 이전 대비 강해졌다는 분석
• 한정된 예산 속에서 가격 메리트가 생긴 하이엔드 제품에는 과감히 지갑을 여는 트렌드가 IT·가전 전반으로 확산되고 있어

• 최근 미중 정상회담에서 뚜렷한 성과가 없었지만, 젠슨 황 엔비디아 CEO는 AI칩의 중국 수출에 대해 낙관적인 전망을 내놔
• 황 CEO는 미중 정상회담 이후 인터뷰에서 "중국 정부는 자국 시장을 어느 정도까지 보호할지 결정해야 한다"며 "시간이 지나면 시장이 개방될 것이라는 게 내 판단"이라고 발언해
• 미국의 수출 규제 완화에도 중국 정부의 자체 규제로 중국 기업들이 H200 칩을 구매할 수 없게 되면서 엔비디아는 여전히 대중국 판매에 어려움을 겪고 있어
• 미 USTR에 따르면 반도체 수출통제 논의는 미중 정상회담의 주요 주제가 아니었다고