오늘 이야기할 샘 올트먼이랑 일론 머스크 사이 소송전 전에 먼저 짚고 넘어가야 할 인물이 있어. 바로 래리 페이지야. 래리 페이지는 1998년 세르게이 브린이랑 같이 구글을 창립한 인물이야. 웹페이지 중요도를 평가하는 '페이지랭크'라는 알고리즘을 만들어서 구글 검색의 전성기를 열었지.

래리 페이지는 뼛속까지 엔지니어라서 구글의 엔지니어 중심 문화 토대를 탄탄히 만들어 나갔어. 물론 정도가 지나칠 때도 있어서, 엔지니어가 아닌 사람이 엔지니어를 컨트롤하는 게 문제라고 생각하고는 구글 PM을 다 해고하려고 하기도 했지.

여튼 괴짜 엔지니어끼리는 통하는 게 있었던 걸까? 2000년대 후반부터 래리 페이지랑 일론 머스크는 끈끈한 관계를 이어 나갔어. 일론 머스크가 실리콘밸리에 출장 올 때마다 래리 페이지 집에 묵을 정도였지. 래리 페이지도 과거 인터뷰를 보면 "자선단체보다 머스크에게 돈을 주고 싶다"고 공언할 정도로 둘 사이는 남달랐어.

다만 이 채용 건 때문에 일론 머스크랑 래리 페이지는 돌아올 수 없는 강을 건너고 말았어. 왜냐하면 수츠케버는 구글 브레인에서 래리 페이지 신임을 두텁게 받으면서 AI 연구를 해오고 있었거든. 일론 머스크에게 인재를 빼앗긴 래리 페이지는 이 사건 이후로 머스크랑 모든 연락을 끊어버렸지.

절친도 잃은 머스크는 오픈AI에 진심 모드로 임했어. 자기 페이팔 마피아 인맥을 총 동원해서 오픈AI 자금을 모집했지. 창립 당시 총 10억 달러를 약정할 정도로. 링크드인 창립자 리드 호프먼, 페이팔 마피아 대부 피터 틸뿐 아니라 AWS, YC Research, 인포시스 같은 기업들도 기부를 약속했어. 하지만 실제로 모인 금액은 2021년까지 약 1억 3,320만 달러 수준으로 알려져 있어. 이 중 3,800만 달러가 일론 머스크가 낸 돈이고.

이렇게 끈끈했던 둘 사이가 갈라지기 시작한 건 2017년부터야. 역시 그때도 AI 기업에 가장 핵심은 컴퓨팅 리소스 확보였지. 일론 머스크는 오픈AI를 테슬라 자회사로 편입해서 테슬라 하드웨어 역량과 자본을 활용하자고 제안해. 하지만 샘 올트먼이랑 다른 창립자들은 머스크가 오픈AI 전권을 휘두를 게 뻔하니까 거부했고. 오픈AI 경영권 확보가 무산된 머스크는 오픈AI 이사회를 떠났고, 자금 지원도 끊어버려.

쩐주가 사라진 오픈AI 입장에서는 새로운 기업이 필요해졌고. 비영리 단체라 투자 유치가 어렵던 오픈AI는 '수익 제한형' 자회사를 만들어 투자를 받으려고 고군분투해. 이 자회사 투자자들은 최초 투자금의 100배로 수익이 제한돼. 그걸 초과하는 수익은 오픈AI로 귀속돼서 AGI 연구에 쓰이게 되지.

일론 머스크 빈자리를 채운 건 바로 마이크로소프트였어. 마이크로소프트 입장에서도 AI에서 앞서가는 구글을 견제해야 하니까 오픈AI를 무기로 쥘 생각으로 투자한 거야. 마이크로소프트는 2019년 10억 달러, 2021년 20억 달러, 2023년 100억 달러, 지금까지 누적 130억 달러, 우리 돈으로 18조 넘는 돈을 오픈AI에 쏟아부었어.

2023년 당시 오픈AI 기업가치는 290억 달러였는데 지금은 무려 8,520억 달러로 급증했어. 마이크로소프트가 갖고 있는 오픈AI 지분 규모를 생각하면 130억 달러 투자금이 2,280억 달러로 무려 17.6배 늘어난 거야.

이렇게 본격적으로 외부 투자금이 들어오면서 오픈AI는 모델을 열심히 개발하기 시작해. 그리고 2022년 11월 30일, 오픈AI 챗GPT가 드디어 공개되면서 세상을 깜짝 놀라게 했지. AI 산업 패러다임을 바꾼 순간이 오자 머스크도 더 이상 가만히 있지 않았어. 직접 시장 플레이어로 뛰어들면서 2023년에 자기 AI 기업인 xAI를 창업하게 되지.

오픈AI가 영리 목적으로 태세 전환하면서 내부 갈등을 겪지 않은 건 아니야. 2021년엔 오픈AI 핵심 개발자였던 다리오 아모데이가 일부 개발자들과 함께 오픈AI를 떠나 앤트로픽을 세웠고. 또 2023년엔 샘 올트먼이 전격 해임되는 사태도 발생했어.

하지만 마이크로소프트가 샘 뒤에서 굳건히 버텨줬고, 다른 투자자들도 압박하면서 해임 사태는 5일 만에 마무리됐지. 이 사태 이후 오픈AI 안에서 마이크로소프트 영향력은 더 커졌고, 사업화에도 가속도가 붙었어. 그리고 결국 2025년 10월에 오픈AI는 본격적인 영리법인으로 전환을 확정지었어.

이런 상황에서 머스크가 샘 올트먼을 향해 소송을 건 거야. '오픈AI, 영리 법인 전환된 거 봐라, 인류를 위한 비영리 AI 개발이라는 목표는 거짓말이었다'는 게 머스크 주장이지. 거짓말로 수천만 달러를 기부하도록 유도당했으니, 문제 있다고 항변하는 거고. 반면 오픈AI 쪽은 이게 다 일론 머스크 캠페인이라고 주장해. 머스크가 오픈AI에서 이사회 지배권을 얻으려다가 실패해서, 그 질투심에서 비롯된 행위라고 맞받아치고 있어.

소송이 진행되면서 오픈AI 공동창립자 그렉 브록먼 지분가치가 300억 달러나 된다는 사실이 처음 밝혀지기도 했어. 또 브록먼 개인 일기장에 '어떻게 하면 10억 달러를 벌 수 있을까'라는 내용이 적혀 있었다는 것도 공개되면서 창업자들이 비영리적 사명보다 돈에 더 관심이 많았던 거 아니냐는 의혹이 제기되기도 했지.

다만 전반적인 상황은 머스크 쪽에게 불리하게 흘러가고 있어. 머스크 본인은 영리 전환을 모르고 속았다고 주장하지만, 공개된 자료들을 보면 이미 그전부터 알고 있었다는 정황이 있거든. 오픈AI 쪽에 따르면 머스크가 오픈AI랑 테슬라 합병을 제안할 당시 이미 오픈AI 영리 기업 전환에 동의했다는 거야. 오픈AI 쪽에서는 2018년에 머스크가 오픈AI 이사회를 떠나면서 자금 조달 방법을 찾으라고 격려했다는 증거도 공개했어.

이번 소송 과정에서 뜻밖의 정보가 공개되면서 이슈가 되기도 했어. 일론 머스크 자산 관리자인 제러드 버챌 발언이었는데, xAI가 오픈AI 모델을 활용해 그록을 훈련시켰다고 말했던 거지. 이른바 '모델 증류' 행위가 법적 증언으로 처음 등장한 거야. 이후 일론 머스크가 증류 이슈에 대해 직접 시인하면서 문제가 커지고 있어.

원래 증류는 섞여 있는 액체를 끓여서 하나하나 액체를 분리하는 기술을 뜻해. 가령 포도주를 증류하면 알코올만 농축해서 브랜디를 얻어낼 수 있지. AI 증류도 비슷해. 대형 모델 출력을 데이터 삼아, 새 모델을 훈련시키는 거야. 이미 앞서가는 기업들이 만들어놓은 고품질 초대형 모델을 증류해서, 성능이 비슷한 작은 규모 모델을 만들어낼 수 있어서 후속주자들이 애용하는 방법으로 알려져 있지.

사실 이 증류 문제는 국가 간 갈등으로 확대될 만큼 골칫거리 중 하나야. 후속주자인 중국 기업들이 미국 기업 모델들을 증류하는 거 아니냐는 의심의 눈초리가 많거든. 미 국무부가 각국 미국 공관에 '적대 세력이 미국 AI 모델을 추출하고 증류하는 것'에 대한 우려를 전달하라는 서한을 보냈다는 언론 보도가 나올 정도로 정부 차원에서도 신경 쓰는 이슈야.

사실 AI 경쟁이 격화되면서 경쟁사 모델을 이용해 자사 모델을 개선하는 건 관행 아닌 관행이 된 지 오래야. 각 기업 이용약관에는 증류를 명시적으로 금지하고 있지만, 암묵적으로 쉬쉬했던 거지. 근데 그 문제가 미국 기업 간에, 그것도 소송 법정 진술로서 이번에 처음 등장하게 된 거야. 이 증류 문제가 추후 소송에서 어떻게 다뤄질지는 주목할 만한 포인트 중 하나야.

또 우리가 주목해야 할 건 이번 소송 시점이야. 샘 올트먼 오픈AI랑 일론 머스크 스페이스X가 둘 다 하반기 상장을 앞두고 있거든. 두 기업은 비상장 기업 가운데 기업가치 1, 2위를 차지하는 알짜배기 기업들이야.

올해 2월 기준 스페이스X가 xAI를 합병하면서 기업가치는 1조 2,500억 달러로 평가됐어. 최근엔 1조 7,500억 달러, 높게는 2조 달러까지 평가되기도 하고. 스페이스X 다음이 바로 8,520억 달러 오픈AI야.

오픈AI는 앞서 말했듯 공익 영리법인으로 전환하면서 IPO 토대를 닦아뒀어. 이제 투자 유치 제한도 없고, 주주들에게 이익을 배분할 수 있는 구조로 바꿔둔 거지. 오픈AI 입장에선 하반기 상장 전에, 일론 머스크와의 소송 리스크를 없앨 필요가 있어. 만약 이번 소송에서 법원으로부터 영리 구조 전환 정당성을 인정받게 된다면? 그러면 든든한 뒷배인 마이크로소프트와의 관계도 더 단단해질 거고, 다른 투자처 확보에도 가속도가 붙을 수 있게 되는 거야.

그럼 일론 머스크는 지금 이 시기에 소송으로 뭘 얻을 수 있을까? 일론 머스크는 xAI가 가진 AI 기술력이랑 스페이스X 하드웨어 기술력을 결합해서 시너지를 낼 계획이야. 하지만 앞서 증류 문제도 있었듯 AI 분야에서 xAI가 후발주자인 건 분명하지.

즉, 일론 머스크에겐 기술력 향상과 점유율 확대를 위한 시간이 필요해. 만약 이번 소송에서 머스크가 이겨서 오픈AI 경영진 해임이나 기업 구조를 다시 되돌리라는 명령이 내려지면 사실상 오픈AI 상장 계획은 물거품이 되겠지. 그 사이 xAI는 시장 영향력을 높이고, 점유율을 확대할 시간도 벌 수 있을 거고.

이번 소송 1단계 심리는 5월 21일에 마무리될 예정이야. AI 산업 판도를 바꿀 수도 있는 이 소송은 과연 어떻게 흘러가게 될까? 오픈AI가 원하는 대로 IPO를 앞두고 최대 리스크인 이 소송을 털어낼 수 있을까? 아니면 일론 머스크 의도대로 오픈AI 상장 계획은 물거품이 될까? 구독자는 어떻게 생각해? 오늘 준비한 오그랲은 여기까지야. 긴 글 끝까지 읽어줘서 진심으로 고마워!

Elon Musk :
How to Build the Future

AI 연산의 최소 단위인 '토큰'이 단순한 기술 용어를 넘어 기업의 업무 성과와 경제 생태계를 규정하는 '토큰 경제'로 진화하고 있어. 실리콘밸리에서는 직원들의 토큰 사용량을 경쟁적으로 늘리는 '토큰 맥싱(Token-Maxxing)' 문화가 확산 중이지. 이번주 오그랲에서는 토큰이 왜 실리콘밸리에서 성과 지표처럼 쓰이게 됐는지, 그리고 AI 시장에서 누가 실제로 돈을 버는지를 다양한 데이터와 그래프로 분석해봤어. 궁금하면 위의 썸네일을 클릭해 봐!